3G是个老话题。香港2004年开始推出，现有三个运营商，没有一家赚钱。欧洲推得更早，也大多亏本。好像只有日本有盈利。中国大陆的手机商前几年对3G充满了憧憬，认为是新一轮增长的动力。而对于固网商来说，则更是打入移动通讯的契机。媒体当然也跟着起哄。人人都看好3G于08年奥运期间起飞。当时的反对者好像只有中国邮电大学的阚凯力教授一人（当然一定还有其他人，但人微言轻，媒体不理睬）。我不是电讯专家，也无意参与这场辩论。但是因为研究新媒体扩散而接触3G，无论从理论（如我们的“权衡需求”理论和他人的“第二次扩散曲线”理论）、技术（与3G竞争的其它无线技术）还是实证数据（如我们及香港其它调查结果）来看，都显示3G潜力有限、前程不妙，所以也时常在讲课和讲座中流露对中国发展3G是否明智的怀疑。

　　前几天（10月19日），信产部宣布“奥运前不发3G牌照”，无疑给3G好友们一盆冷水。此决策如何形成的，我不得而知。但是至少说明决策者很了解3G在海外的惨淡经营和3G的竞争技术的各种优势。
所谓的“竞争技术”，主要是指WLAN（Wireless LAN，无线电脑网）技术，具体说来包括俗称“WiFi”的802.11类（其中又分为速度为11Mb/s的11b、54Mb/s的11g和248Mb/s的11n）)和“WiMAX”的802.16类（速度为70Mb/s）。WiFi已经成熟并广泛使用，如手提电脑的无线网络，目前国内的无线电脑网基本上是11b，海外已开始用11g（我在家里就装了一个SuperG，速度为108Mb/s，电脑之间传文件比宽带网快上100倍）甚至11n。哪怕就是11b，其速度也是3G（384Kb/s）的30倍！这种差别与宽带（1Mb/s）和电话拨号（45Kb/s）之比较一样。那么，为什么在海外WiFi还没有普及到取代3G？因为WiFi的覆盖面非常小，每个Access Point（发射器）只能传递十来米而已，如果要将香港或北京全部覆盖，不知道要用多少AP才行。所以在海外，3G与WiFi数年来一直和平相处，无忧无虑。

　　3G的克星是WiMAX。虽然WiMAX的速度并不比11n快，但要比3G快200倍。最重要的是它的覆盖面达300公里，理论上将只有几十个AP就可以覆盖一个城市了。WiMAX目前还在试行之中，还有一些技术问题没完全解决、成本也比WiFi高，但是进展很快，估计一两年内可以大规模推出。另一个“革命性”的突破是ITU（国际电讯联盟）最近批准它可以作为3G的一种技术制式（“最近”指10月20日，比信产部推迟3G的决定晚了一天，真有意思，不知信产部是否事先已得到风声而先下手为强）。

　　3G原来有三种制式，包括欧洲的W-CDMA、美国的CDMA2000和中国“自主创新”的TD-CDMA（其实其核心技术还是美国QualComm的），其中前两者用的是一种频率技术而TD-CDMA用的是另一种频率（TTD），当时大家对TD-CDMA不与国际主流接轨的利弊争论不休。现在好了，ITU让WiMAX采用与TD-CDMA相同的频率，接轨问题解决了，但灾难也随之而来：TD-CDMA的手机也可以上速度快200倍的WiMAX网，谁还会用TD-CDMA的3G网？
当然，WiMAX的“3G化”（即可以进入移动电话网而与移动商竞争）对消费者是一个大喜讯。速度更快，价格更便宜，还可以在电脑网与电话网之间自由切换（因此可以在家里或公司用从“免费”宽带网接入、而外出转用收费的WiMAX）。电话运营商当然也可以转到铺设WiMAX网（但是这几年来对TD-CDMA的投入就浪费了）。在此背景下，信产部的决策就显得具有亡羊补牢的远见了。

　　时下股市大热，（几乎）人人炒股。那么WiMAX攻入3G对股民有何启示呢？买入Web-based的通讯股，如Skype（已被eBay买入）或QQ（可惜腾讯已经很贵了噢）而沽出手机运营商（此处自己填入相关公司的名字）。最后声明：一、我不炒股，更没有这两个股；二、股市有风险、入市须瑾慎。